A tabela, construída pelo Centro de Segurança Alimentar e Nutrição do INSA, é composta por 962 alimentos crus, processados e cozinhados e 42 nutrientes. A listagem foi elaborada para ser utilizada em inquéritos alimentares e apresenta apenas informação sobre a composição de alimentos consumidos em Portugal.

A lista do INSA permite verificar se a ingestão de proteínas, hidratos de carbono, vitaminas e minerais é a correcta, de acordo com o necessário à preservação do um bom estado nutricional, e conhecer o valor energético dos alimentos adequado a cada idade, sexo e actividade física.

Estes dados de composição dos alimentos são essenciais para os estudos epidemiológicos que relacionam alimentação com saúde ou doença, aconselhamento dietético, clínica, ensino e indústrias agro-alimentares. Os profissionais usarão a mesma fonte de dados, evitando-se os factores de variabilidade nos resultados obtidos.